Étude de cas : 3 310 sociétés étudiées, 18 opportunités, 7 mises en relations, 1 acquisition concrétisée pour un acquéreur ETI

Une étude de cas ne vaut que si elle est concrète. Cet article retrace, chiffres réels à l'appui, le déroulé d'une mission CAP'CIBLES menée par CAPESSOR pour un acquéreur ETI sur 5 mois en 2024.

Tous les éléments susceptibles d'identifier le client ou les cibles approchées ont été retirés. En revanche, les volumes, ratios et méthodologie sont restitués exactement tels qu'ils ont été mis en œuvre. C'est ce qui rend cette étude de cas utile : un dirigeant qui s'interroge sur une démarche similaire peut s'y projeter concrètement.

Réponse rapide

Mission CAP'CIBLES de 5 mois (mai à septembre 2024) pour un acquéreur ETI français dans la distribution spécialisée B2B.

3 310 sociétés étudiées → 1 914 pré-sélectionnées → 117 retenues par CAPESSOR (4 %) → 92 validées par le client (79 %).

Approche directe : 92 courriers + 51 appels téléphoniques. Résultats : 18 opportunités qualifiées immédiates, 7 intérêts à horizon long terme (1,5 à 4 ans), 7 mises en relations organisées, 1 acquisition déjà concrétisée.

Le contexte du client

Notre client est un groupe familial indépendant français, ETI positionnée comme acteur de référence sur son segment dans la distribution spécialisée B2B à destination d'une clientèle industrielle.

Quelques repères anonymisés pour situer la taille : un chiffre d'affaires de l'ordre de 100 M€, environ 200 collaborateurs, un réseau multi-agences en France, et un catalogue de plusieurs milliers de références produits techniques. Une ETI typique au sens INSEE.

Le projet de croissance externe était clair : structurer une démarche pro-active d'identification de cibles complémentaires à leur activité, sur le marché caché — et non sur les dossiers déjà diffusés par les cabinets M&A traditionnels.

Les critères de recherche définis lors du cadrage

À l'issue de la phase de cadrage de la mission, plusieurs paramètres ont été fixés avec le client :

• Géographie : France métropolitaine.
• Activité principale recherchée : distribution primaire et secondaire de produits techniques industriels, ainsi que conseil et services techniques associés au métier.
• Taille des cibles : pour les distributeurs, chiffre d'affaires compris entre 5 M€ et 50 M€. Pour les sociétés de conseil / services, effectif inférieur à 10 personnes.
• Critère d'ancienneté : entreprises créées avant le 01/01/2021 (au moins 3 ans d'historique).
• Forme juridique : sociétés commerciales uniquement (exclusion des associations, professions libérales, etc.).

Ce cadrage initial est l'étape la plus décisive de toute la mission. C'est lui qui détermine la qualité du screening qui suit. Une méthode générique à ce stade mène systématiquement à une liste trop large ou trop hétérogène.

Étape 1 — Étude exhaustive : 3 310 sociétés analysées au cas par cas

CAPESSOR a déployé 5 axes de recherche complémentaires pour bâtir un univers exhaustif de cibles. Ces axes combinent plusieurs sources :

• La base Moody's (ex-Bureau van Dijk / Orbis), référence pour les données financières et capitalistiques sur les entreprises européennes.
• Des salons professionnels sectoriels et leurs listes d'exposants (361 entreprises françaises référencées sur l'un d'eux pour le segment ciblé).
• L'annuaire EUROPAGES (72 entreprises spécifiquement référencées sur la catégorie pertinente).
• Les études XERFI sectorielles (111 sociétés citées dans une étude sectorielle 2021).
• Les recherches Google approfondies sur 90 pages combinant 15 mots-clés spécifiques au métier.

Résultat de cette phase d'identification : 3 310 sociétés identifiées et étudiées au cas par cas sur l'ensemble du territoire français. Aucun croisement automatique : chaque entreprise a fait l'objet d'une lecture individuelle.

Étape 2 — Pré-sélection : 1 914 sociétés retenues (67 %)

Sur ces 3 310 sociétés identifiées, 1 914 ont été pré-sélectionnées selon les 5 ciblages définis avec le client — soit un taux de pré-sélection de 67 %.

Parmi les sociétés écartées à cette étape :

• 552 sociétés mises de côté faute de site web actif ou d'informations exploitables permettant une qualification sérieuse.
• 1 245 sociétés éliminées car trop éloignées des critères stratégiques du projet après analyse fine.

Étape 3 — Qualification au cas par cas : 117 cibles retenues par CAPESSOR (4 %)

Cette étape se fait au cas par cas. On consulte chaque site web individuellement, on lit la communication de l'entreprise, on analyse son positionnement réel, son historique et ses signaux stratégiques.

À chaque entreprise, une même question : cette société peut-elle réellement correspondre au projet de notre client ? La réponse mobilise notre expertise métier construite sur 600+ missions et notre connaissance fine des dynamiques sectorielles.

À l'issue de ce travail individuel, 117 sociétés ont été retenues par CAPESSOR comme cibles pertinentes à présenter au client — soit un taux de sélection finale d'environ 4 % du total étudié.

C'est ce travail au cas par cas, à forte valeur humaine, qui distingue une étude exhaustive réellement qualifiée d'une simple extraction de base de données. On ne livre pas une liste : on construit un portefeuille de cibles stratégiquement compatibles avec le projet d'acquisition du mandant.

Étape 4 — Validation client : 92 cibles confirmées (79 %)

Sur les 117 cibles proposées par CAPESSOR, le client en a validé 92 comme prioritaires pour l'approche directe. Soit un taux de validation de 79 %.

Ce taux élevé reflète la qualité du cadrage initial et la pertinence du travail de qualification mené par notre équipe : près de 4 cibles sur 5 proposées ont été jugées stratégiquement pertinentes par le dirigeant acquéreur.

Étape 5 — Approche directe en double temps : courrier + téléphone

Conformément à la signature CAP'CIBLES « courrier + téléphone », l'approche s'est déroulée en deux temps :

• 92 dirigeants approchés par courrier nominatif (soit 100 % des cibles validées).
• 51 dirigeants approchés ensuite par téléphone (soit 55 % des cibles validées).

L'écart entre les 92 courriers envoyés et les 51 appels téléphoniques réalisés s'explique soit par l'absence de retour positif au courrier, soit par la difficulté de joindre certains dirigeants malgré plusieurs tentatives. Le courrier nominatif joue donc un double rôle : il crédibilise la démarche et il sert de premier filtre d'auto-sélection avant l'appel.

Étape 6 — Qualification : 18 opportunités immédiates + 7 intérêts long terme

Sur les 51 dirigeants effectivement contactés par téléphone, voici la répartition des retours qualifiés :

• 18 opportunités qualifiées immédiates avec fiche détaillée (35 %) — dirigeants ouverts à une discussion court terme.
• 7 intérêts à horizon long terme (14 %) — dirigeants ouverts à une discussion mais sur un projet de cession ou de rapprochement à 1,5 à 4 ans. Ces contacts alimentent un portefeuille de cibles futures pour le mandant.
• 26 réponses négatives (51 %).

Au total, 25 dirigeants ouverts à une discussion sur 51 contactés (court ou long terme), soit un taux d'ouverture global de 49 %. C'est l'un des grands intérêts d'une mission CAP'CIBLES : elle construit autant le pipe immédiat que la visibilité sur les opportunités à venir dans les 18 à 48 mois.

Étape 7 — Mises en relations et concrétisation

Sur les 18 opportunités qualifiées immédiates, le client a sélectionné les plus pertinentes pour organiser 7 mises en relations avec les dirigeants cibles — dans un cadre de gré à gré, sans processus compétitif.

À ce jour, 1 acquisition a déjà été concrétisée à partir de ces mises en relations. D'autres discussions sont encore en cours et peuvent aboutir dans les prochains mois. À cela s'ajoute le portefeuille des 7 intérêts long terme qui constitue une réserve d'opportunités à réactiver dans les 18 à 48 mois.

Synthèse de la mission en un coup d'œil

Ce que cette mission illustre de la méthodologie CAPESSOR

Trois enseignements ressortent de cette étude de cas.

Premier enseignement : l'exhaustivité est ce qui fait la différence. Un acquéreur qui se serait limité aux quelques dossiers visibles diffusés par les cabinets M&A serait passé à côté d'au moins 90 % des cibles pertinentes. C'est le travail d'identification qui ouvre l'accès au marché caché.

Deuxième enseignement : le tri au cas par cas par expertise métier est aussi décisif que l'identification. Sur 3 310 sociétés, 4 % seulement ont été retenues, après consultation individuelle de chaque site web et examen au cas par cas. C'est ce regard humain qui distingue une cible pertinente d'une cible accessoire.

Troisième enseignement : la démarche crée à la fois du pipe immédiat et du pipe long terme. 18 opportunités court terme et 7 intérêts long terme (1,5 à 4 ans) confirment que la démarche « courrier + téléphone » ouvre des conversations qu'une approche numérique ou générique n'aurait jamais permises, sur deux horizons stratégiques.

Ce sont ces trois principes qui structurent la méthodologie CAPESSOR depuis 2008.

FAQ

Combien de temps prend une mission CAP'CIBLES ?

En moyenne, une mission CAP'CIBLES se déroule sur 3 à 6 mois. La mission présentée ici a duré 5 mois, ce qui est tout à fait représentatif. Les premiers livrables intermédiaires (cibles qualifiées) sont transmis au client au fil de l'eau, sans attendre la fin de la mission.

Quel taux de transformation entre identification et acquisition ?

Le taux de transformation pertinent se calcule à partir des opportunités qualifiées, pas du total des sociétés étudiées. Sur cette mission, 18 opportunités qualifiées immédiates ont donné lieu à 7 mises en relations organisées entre dirigeants (39 % de transformation opportunité → mise en relation), et 1 acquisition déjà concrétisée à ce jour. À cela s'ajoutent 7 intérêts long terme (1,5 à 4 ans) qui constituent un portefeuille réactivable plus tard. C'est la logique du sourcing buy-side dans la durée.

Pourquoi cibler le marché caché plutôt que les dossiers à vendre ?

Parce que la majorité des entreprises stratégiquement intéressantes ne sont pas officiellement à vendre. Sur le marché visible, l'acquéreur subit le tempo du cédant et de ses conseils, dans un cadre concurrentiel. Sur le marché caché, l'acquéreur construit le sien — c'est le sens de notre dossier complet Pourquoi le marché caché est décisif dans une stratégie de croissance externe.

Cette méthodologie fonctionne-t-elle pour tous les secteurs ?

Oui. Notre méthodologie est universelle et s'applique à tous les secteurs d'activités, en partant du principe que tous les dirigeants se posent les mêmes questions concernant le développement et le devenir de leur entreprise. Nous avons accompagné des missions dans l'industrie, les services, la distribution, les éditeurs de logiciels, la santé — découvrez la diversité de nos références clients.

Sources & ressources pour aller plus loin

• Module CAP'CIBLES — identifier et approcher des cibles d'acquisition en France
• La méthodologie CAPESSOR
• L'identification des cibles : méthode et approche
• L'approche directe : identifier des opportunités rapidement
• Pourquoi le marché caché est décisif dans une stratégie de croissance externe
• Croissance externe ETI en Europe : comment identifier des cibles à acquérir

Vous êtes dirigeant d'ETI ou de PME et vous envisagez une opération de croissance externe ? CAPESSOR, à 100 % côté acquéreur depuis 2008, peut concevoir avec vous une mission CAP'CIBLES sur-mesure pour identifier, qualifier et approcher des cibles stratégiques sur le marché caché de la fusion-acquisition. Renseignez vos critères de croissance externe et bénéficiez d'un premier comptage offert.